據美國國家航空航天局(NASA)官網9日消息，去年12月5日，NASA“新視野”號航天器上的遠程偵察成像儀，在離地球61.2億公里的地方拍下星團照片“許愿井”時，就打破了旅行者1號拍攝的“暗淡藍點”(距地球60.6億公里)創下的離地球最遠圖像紀錄。約2小時后，這一紀錄再次被打破。

1990年2月14日，旅行者1號拍下著名的“暗淡藍點”，隨后不久，其相機被關閉。27年間，這張照片一直保持距離地球最遠紀錄，但現在已被打破。而且在拍攝完“許愿井”2小時后，LORRI以拍攝的2012 HZ84、2012 HE85兩個柯伊伯帶天體(KBO)的照片，再破紀錄。

此外，“新視野”號的很多活動也都創下紀錄。去年12月9日，它執行了有史以來最遙遠距離的航向修正操作，因為科學家希望它在2019年1月1日與KBO“2014 MU69”“狹路相逢”，這將成為最遙遠的行星接觸——發生于冥王星系統外約16億公里處。

“新視野”號2006年升空，主要任務是探測冥王星及其最大的衛星“卡戎”(冥衛一)，以及位于柯伊伯帶的小行星群。2015年7月14日，它飛掠冥王星，隨后朝柯伊伯帶進發。

在2017年開始的探索柯伊伯帶的擴展任務期間，“新視野”號將觀測至少20個KBO、矮行星及“半人馬座”。科學家將研究這些圖像，確定這些天體的形狀和表面特征，并檢查衛星和環狀物。航天器也會對沿途的等離子體、塵埃和中性氣體環境進行連續觀測。

目前，“新視野”號處于休眠狀態，科學家將于6月4日將其從電子睡眠中喚醒，并開始一系列系統檢測活動，為與MU69的“親密接觸”做準備。

中山大學天文與空間科學研究院院長李淼對科技日報記者表示：“卡爾·薩根曾在《暗淡藍點：對未來人類身處于太空的目光》一書中提醒我們，地球只是浩渺宇宙劇院里的一個微小舞臺，人類及其居住的家園在整個宇宙中是多么微不足道，‘新視野’號的新照片進一步強化了他的觀點。但這種謙卑和敬畏感，并不是人類的絆腳石，而是人類探索宇宙的原動力。”